Jupiter, a Naprendszer legnagyobb bolygója, több mint 90 ismert holdjával rendelkezik, illetve ezek a természetes műholdak sok szempontból különlegesek. Jupiter holdjai
Néhány fontos adat a következő forrásokon alapul
- Holdak jellemzői: A felszíni tulajdonságok (például Io vulkanikus aktivitása, Európa jégrétege, Ganümédész mágneses mezeje stb.) valós megfigyeléseken alapulnak, amelyekhez olyan űrszondák járultak hozzá, mint a Galileo, illetve a Juno.
- Távolság, pálya: A holdak Jupitertől mért távolsága, valamint a pályájuk valós adat, amit csillagászati megfigyelések, űrszondás missziók pontosítottak.
Elnevezés, mitológiai kapcsolatok: A holdak nevei, illetve azok mitológiai eredete a felfedezésükhöz kapcsolódó történelmi elnevezések alapján kerültek ismertetésre, ezeket a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) hagyta jóvá.
Jupiter legismertebb holdjai,elnevezésük eredete, főbb jellemzői, illetve tudományos érdekességei.
Galilei-holdak:
A négy legnagyobb hold
A Jupiter négy legnagyobb holdját: az Iót, Európét, Ganümédészt, valamint a Kallisztót Galilei-holdaknak nevezik, mivel Galileo Galilei fedezte fel őket 1610-ben. Ezek a holdak méretüket, egyedi tulajdonságaikat tekintve kiemelkedőek, ugyanakkor számos kutatást inspiráltak.
- Io
Elhelyezkedés, távolság a Jupitertől: Az Io a legközelebbi hold a Galilei-holdak közül, mindössze 421 700 kilométerre kering a bolygótól.
Fő jellemzők: Az Io a Naprendszer legaktívabb vulkanikus holdja, felszínén több száz aktív vulkán található, amelyek közül néhány lávakitörését a Földről is meg lehet figyelni. A vulkanikus aktivitás a Jupiter erős gravitációs hatásának köszönhető, amely folyamatosan deformálja a holdat, így belsejében hatalmas mennyiségű hő keletkezik.
Elnevezés: Az Io nevét a görög mitológiai Ióról kapta, aki egy nimfa volt, illetve Zeusz (a római mitológiában Jupiter) szerelme. - Európa
Elhelyezkedés, távolság a Jupitertől: Az Európa 670 900 kilométerre található a Jupitertől.
Fő jellemzők: Az Európé felszínét vastag jégréteg borítja, amely alatt valószínűleg egy hatalmas folyékony vízóceán húzódik meg. Az Európé felszíne alatt található víztömeg az élet lehetőségeit is magában hordozza, mivel a folyékony víz, illetve a stabil belső hőforrások megfelelő környezetet biztosíthatnak mikroorganizmusok számára.
Elnevezés: Európa a görög mitológiai Európéról kapta nevét, aki Zeusz szeretője, valamint Kréta királynője volt. - Ganümédész
Elhelyezkedés, távolság a Jupitertől: Ganümédész 1 070 400 kilométerre található a Jupitertől.
Fő jellemzők: A Ganümédész a Naprendszer legnagyobb holdja, mérete meghaladja akár a Merkúréval való összehasonlítást is. Ez az egyetlen hold a Naprendszerben, amelynek saját mágneses mezeje van. Felszínén jég, valamint kőzet váltakozik, illetve a holdnak szintén lehet egy földalatti óceánja.
Elnevezés: Ganümédész nevét a mitológiai Ganümédészről kapta, aki Zeusz pohárnoka volt. - Kallisztó
Elhelyezkedés, távolság a Jupitertől: Kallisztó a legtávolabbi Galilei-hold, mintegy 1 882 700 kilométerre kering a bolygótól.
Fő jellemzők: Kallisztó felszíne tele van kráterekkel, illetve az egyik legősibb, legkevesebb geológiai aktivitást mutató égitest a Naprendszerben. Vastag jégrétege alatt szintén elképzelhető egy földalatti óceán.
Elnevezés: A hold neve a görög mitológiai Kallisztóra utal, aki egy nimfa és Zeusz szeretője volt.
További ismert holdak
A Galilei-holdakon kívül számos kisebb hold is kering a Jupiter körül, amelyek eltérő méretűek, illetve összetételűek.
- Amalthea
Elhelyezkedés: Az Amalthea a legnagyobb nem-Galilei hold, illetve 181 000 kilométerre található a Jupitertől.
Jellemzők: Szabálytalan alakú, sokkal kisebb és kevésbé sűrű, mint a Galilei-holdak. A felszíne vöröses árnyalatú, ami meteorit becsapódások eredménye lehet.
Elnevezés: Az Amalthea nevét egy mitológiai kecskéről kapta, amely a mítosz szerint Jupitert (Zeuszt) táplálta. - Himalia
Elhelyezkedés: Ez a hold 11,5 millió kilométerre található a Jupitertől.
Jellemzők: Az Himalia a Jupiter legnagyobb külső holdja, szabálytalan pályájával, valamint
kisebb, ám érdekes összetételével tűnik ki.
Elnevezés: Himalia a görög mitológia szerint egy nimfa, aki Jupiter szerelme volt.
A külső holdak és azok pályái
Jupiter távolabbi holdjai többségükben szabálytalan alakúak, olyan elnyúlt pályákat követnek, amelyek erősen dőltek a Jupiter egyenlítőjéhez képest. Ezek a holdak valószínűleg a Naprendszer korai időszakában befogott kisbolygók vagy üstökösmaradványok, amelyek a Jupiter gravitációs vonzásának estek áldozatul.
- Pasiphae csoport
Ebbe a csoportba tartoznak azok a holdak, amelyek retrográd (azaz ellentétes) irányban keringenek a Jupiter körül. Ezek közül a legismertebbek a Pasiphae, Sinope, és Callirrhoe.
Tudományos jelentőség és kutatás
A Jupiter holdjai a Naprendszer megértésének kulcsfontosságú szereplői, illetve potenciálisan életet is hordozhatnak. Az Európa például különösen érdekes célpont a NASA számára, amely tervezett küldetéseivel (pl. Europa Clipper) a hold jég alatti óceánjait kutatná. A vulkanikus Io segítségével pedig az asztrobiológia, valamint a geológia új aspektusait lehetne tanulmányozni.
Összegzés
A Jupiter holdjai változatosak, egyediek, gazdag betekintést nyújtanak a bolygórendszerek fejlődésébe, illetve dinamikájába. E holdak vizsgálata nemcsak a Naprendszer eredetének, valamint összetételének jobb megértését segíti elő, hanem újabb információkat ad az élet lehetőségeiről más égitesteken.